Par Nadine Block, vice-présidente principale des initiatives de réseau à la SFI
Coupe-feu ombragé dans une forêt californienne de Sierra Pacific Industries.
Les comités locaux de la Sustainable Forestry Initiative (comités SFI) sont à l’avant-garde du soutien local aux organisations certifiées SFI qui mettent en œuvre des normes de foresterie durable. En tant que représentants d’organisations certifiées selon les normes SFI, les membres des comités SFI travaillent avec des organismes gouvernementaux, des propriétaires fonciers, des universités et d’autres partenaires pour aider les gestionnaires forestiers à trouver des outils, de la formation et de l’assistance technique pour les accompagner face aux questions de résilience aux incendies aux États-Unis et au Canada.
Depuis sa création en 2003, le Comité SFI Californie aide les organisations certifiées SFI à respecter les normes rigoureuses de la SFI. Plus de 1 million d’hectares (environ 2,5 millions d’acres) en Californie sont certifiés selon la Norme d’aménagement forestier SFI. La norme oblige à limiter la vulnérabilité des forêts aux effets indésirables des feux de forêt, à soutenir la restauration des forêts après les dommages causés par les feux de forêt et à sensibiliser la population aux avantages de la gestion des feux.
La Californie est en tête des États-Unis avec les feux de forêt les plus coûteux par État, et cet été, comme lors de bien d’autres, les feux de forêt sont au cœur des préoccupations. Le climat de plus en plus chaud et sec de l’État le rend particulièrement vulnérable aux feux de forêt, et une plus grande densité de population augmente les risques pour les personnes et les infrastructures, créant des conditions pour des dommages coûteux. Au cours des cinq dernières années, le coût de ces dommages a continué d’augmenter pour atteindre plus de 400 % par rapport à la période de 2000 à 2005, selon le rapport annuel moyen sur les dépenses d’extinction des incendies du Département des forêts et de la protection contre le feu de la Californie.
La nouvelle Initiative de foresterie adaptée à l’évolution du climat de la SFI appuie les pratiques forestières qui tiennent compte des risques locaux de feux de forêt et de leurs relations avec les conditions météorologiques extrêmes, la sécheresse et les ravageurs, et s’harmonise avec la Charte de Kanaskakis sur les feux de forêt du G7, un engagement pris en juin par les dirigeants mondiaux de collaborer à la prévention des incendies de forêt et à l’adaptation aux risques climatiques. Les responsables de l’Initiative travaillent directement avec des experts et des organisations certifiées SFI pour réduire les émissions de gaz à effet de serre en relevant, en concevant et en mettant en œuvre des pratiques qui répondent aux exigences de l’objectif de foresterie adaptée à l’évolution du climat de la Norme d’aménagement forestier SFI. La SFI et les comités SFI relèvent et partagent des pratiques exemplaires en matière d’aménagement forestier qui tiennent compte des impacts climatiques sur les forêts, des risques de feux de forêt, de la perte d’espèces et d’écosystèmes et de la qualité de l’eau à une époque où les changements climatiques s’accélèrent.
L’objectif de résilience et de sensibilisation au feu de la Norme d’aménagement forestier SFI oblige à limiter la vulnérabilité aux impacts indésirables des feux de forêt, à favoriser des conditions forestières saines et résilientes au moyen de techniques, de mesures et de politiques d’aménagement et à soutenir la restauration des forêts à la suite des dommages causés par les feux de forêt. Il faut aussi s’engager dans les efforts visant à sensibiliser la population aux avantages de la gestion des feux et à réduire les effets indésirables des feux de forêt, et à prendre des mesures pour aborder ces sujets importants. Bien que les organisations certifiées SFI soient responsables de démontrer leur conformité aux exigences de la norme SFI, les comités SFI sont en mesure de soutenir la mise en œuvre coordonnée, stratégique et simplifiée de ces exigences, ce qui entraînera un plus grand impact grâce aux normes SFI.
Vue aérienne d’une coupe-feu ombragé dans une forêt californienne de Sierra Pacific Industries.
Rosalie Fisher, gestionnaire de la certification et du développement durable chez F&W Forestry et présidente du Comité SFI Californie, dirige la formation annuelle des employés conformément à l’objectif 10 de la Norme d’aménagement forestier SFI (résilience et sensibilisation au feu). La formation intègre les applications Forest Operations exclusives de F&W Forestry, qui sont conçues pour fonctionner hors ligne et comprennent un outil de détection de la foudre qui permet au personnel de localiser les coups de foudre, de signaler les incendies et de suivre les efforts d’extinction. En Californie, F&W Forestry déploie une gamme complète d’outils et de stratégies d’atténuation des risques de feux de forêt. L’entreprise détermine les secteurs à haut risque où des traitements comme la construction de coupe-feu seront les plus efficaces pour limiter la propagation des feux de forêt et améliorer l’accès aux fins de suppression. Pour soutenir une intervention aérienne rapide, l’entreprise a installé plusieurs réservoirs d’eau de secours de près de 38 000 litres (10 000 gallons américains) dans sa zone de gestion où les sources d’eau naturelles sont limitées. Ces outils, combinés à des équipes de récolte formées, à des drones pour surveiller les tas de brûlage, à des systèmes de communication avancés et à la participation à des coopératives régionales de lutte contre les incendies, reflètent une approche technologique à l’échelle du paysage pour réduire les risques d’incendie de forêt et renforcer la résilience aux incendies.
Kevin Tuers, directeur des services forestiers et du développement durable chez Sierra Pacific Industries et coordonnateur du Comité SFI Californie, a aussi souligné l’importance des partenariats et de la préparation : « Nous collaborons avec les propriétés voisines pour créer des coupe-feu; ces liens sont particulièrement importants dans une région où les taux de propagation des feux de forêt sont élevés et où les conditions forestières sont difficiles. À l’heure actuelle, la création de coupe-feu et la réduction des combustibles sont très coûteuses. La végétation est coupée, empilée et brûlée. Idéalement, à l’avenir, nous aurons un système où la réduction du combustible deviendra de plus en plus viable financièrement en utilisant la biomasse pour produire de l’énergie, des produits du bois à longue durée de vie ou d’autres innovations.
À mesure que l’été 2025 se réchauffe et que la saison des feux de forêt approche, des grandes forêts exploitées aux petits boisés familiaux, il devient de plus en plus évident que la résilience aux incendies n’est pas seulement un problème environnemental, c’est aussi un impératif économique et communautaire. Heureusement, il existe une variété de programmes et d’outils aux échelles fédérale, provinciale ou étatique et locale, et les comités SFI sont prêts à entrer en contact avec des partenaires et des ressources pour s’assurer que les forêts continuent d’offrir des avantages essentiels dans des conditions changeantes.
Des ressources de sensibilisation aux feux de forêt sont disponibles notamment dans la collection Nature of Fire, dont en particulier le cahier d’activité Living with Fire, tirée de la publication Explore Your Environment: K8 Activity Guide du programme Project Learning Tree, dans les documents du programme Intelli-feu Canada et ceux de la campagne Smokey Bear, dans les publications Guidebook for Community Protection de l’Alberta et How to Prepare for a Wildfire du Département des Ressources naturelles de l’État de Washington ainsi que dans la page Web Outlooks du Centre national de coordination interagences des États-Unis.
Nous avons tous un rôle à jouer dans la préparation de nos forêts et de nos collectivités à l’aggravation des saisons des feux de forêt. Kevin Tuers, du Comité SFI Californie, souligne l’importance d’investir dans la prévention et les interventions rapides : « Les feux de forêt sont une réalité. Nous devons être vigilants, éduqués et préparés, et nous le sommes grâce à la responsabilité partagée. »
