Les feux de forêt durent plus longtemps et deviennent plus intenses, menaçant désormais les communautés forestières tout au long de l’année. La hausse des températures, les sécheresses prolongées, les infestations d’insectes et les phénomènes météorologiques extrêmes mettent à rude épreuve les forêts du Canada et des États-Unis, les rendant plus vulnérables à des incendies plus importants, qui se propagent plus rapidement et qui menacent à la fois les écosystèmes et les communautés.

À titre d’exemple, une récente infestation du dendochrone du pin ponderosa a dévasté les forêts de pins tordus à travers l’Amérique du Nord, affectant des millions d’hectares en tuant les arbres et en rendant le paysage plus vulnérable aux feux de forêt par l’augmentation du volume de matériaux inflammables dans les forêts. À mesure que les effets du changement climatique s’intensifient, les espèces envahissantes telles que le dendroctone du pin ponderosa verront leur aire de répartition s’étendre, leurs populations augmenter et elles pourraient continuer à se propager partout en Amérique du Nord.

Le changement climatique accroît également le risque et la gravité des sécheresses dans certaines régions du Canada, ce qui soumet les forêts à un stress supplémentaire et les rend plus vulnérables aux feux de forêt dévastateurs. Les récents incendies catastrophiques de Jasper et de Los Angeles nous rappellent cruellement que ces risques sont à la hausse.

Alors que les grandss titres associent souvent le feu à la destruction, on sait moins que le feu peut être utilisé pour atténuer les incendies de forêt grâce aux brûlages dirigés . Un brûlage dirigé est un feu planifié utilisé pour réduire les matériaux inflammables et libérer des éléments nutritifs dans le sol, améliorant ainsi la résistance au feu et la santé des forêts. Le feu présente à la fois des défis et des avantages, offrant un outil qui, lorsqu’il est exploité de manière stratégique, aide à régénérer, rajeunir et protéger nos forêts. En particulier, les communautés autochtones d’Amérique du Nord utilisent des brûlages dirigés stratégiques pour maintenir des terres saines et atténuer les risques de feux de forêt.

La SFI et Apprendre par les arbres Canada reconnaissent la valeur de cette expertise et assurent activement la promotion de la résilience au feu par le biais de la Norme d’aménagement forestier SFI, qui comprend des mesures visant à limiter les impacts indésirables du feu sur plus de 150 millions d’hectares / 370 millions d’acres de forêts certifiées SFI. Le Module de certification SFI encadrant l’aménagement forestier à petite echelle pour les Autochtones, les forêts familiales et les collectivités forestières au Canada permet également aux petits gestionnaires forestiers autochtones de bénéficier d’économies d’échelle en travaillant en groupe plutôt qu’individuellement. Bien que conçu à l’intention des communautés autochtones, le module est également accessible à tout propriétaire de petites terres forestières.

Le rôle de l’intendance forestière autochtone par le feu

De nombreuses communautés autochtones d’Amérique du Nord (également connue sous le nom d’Île de la Tortue) ont compris depuis longtemps le rôle nuancé du feu dans la gestion des forêts et les pratiques culturelles. Pendant des millénaires, les peuples autochtones ont pratiqué des brûlages contrôlés et délibérés pour protéger les terres des incendies, favoriser la croissance des aliments, attirer le gibier et soutenir des écosystèmes plus sains. Ces pratiques témoignent d’une connaissance intime de la terre et démontrent que le feu, lorsqu’il est utilisé avec précaution, peut être une force puissante au service du bien.

Face aux risques croissants de feux de forêt, il est essentiel d’intégrer les pratiques autochtones de gestion des incendies dans la gestion moderne des forêts. La page Web de la SFI concernant les Relations avec les Autochtones illustre notre engagement à reconnaître et promouvoir les droits et les connaissances traditionnelles des Autochtones.

Crédit photo : Alberta Forestry and Parks

Aménagement forestier durable et attenuation des effets dévastateurs des feux de forêts

Combinant les pratiques d’aménagement autochtones et la science occidentale, les pratiques forestières durables jouent un rôle essentiel dans la réduction des risques de feux de forêt. La gestion responsable des terres forestières – notamment l’éclaircie des zones envahies par la végétation, l’enlèvement des arbres morts et la mise en œuvre de brûlages contrôlés – favorise la santé des forêts et leur résilience face au changement climatique, aux espèces envahissantes et à d’autres facteurs de stress.

L’objectif de résilience des forêts et de sensibilisation du public aux incendies de la Norme d’aménagement forestier SFI favorisent la mise en oeuvre de pratiques qui aident les propriétaires fonciers et les communautés à se préparer aux risques d’incendie et à les atténuer efficacement. En outre, l’utilisation contrôlée du feu est fondamentale pour la régénération de certains écosystèmes. On peut trouver des exemples de gestion durable des incendies sur le site Web de la SFI,  qu’il s’agisse des forêts de pins des marais du sud-est des États-Unis ou de la vaste forêt boréale du Canada. Dans le sud-est américain, les brûlages contrôlés améliorent la dispersion des graines et favorisent la repousse, ce qui en fait un outil essentiel pour la restauration des écosystèmes de pins des marais. Sur l’ensemble du continent, la gestion stratégique des combustibles et les interventions contribuent à atténuer la menace croissante des feux de forêt dans la forêt boréale, tout en favorisant la régénération de certaines espèces d’arbres pyrophiles (« aimant le feu  »). Les forêts du Sud-Est et du Grand Nord, bien que différentes dans leur composition, illustrent toutes deux comment le feu, lorsqu’il est appliqué de manière réfléchie, peut transformer des paysages dégradés en écosystèmes prospères et résilients.

Et maintenant l’avenir

Reconnaître que le feu est une force de renouvellement est essentiel pour construire des paysages capables de résister aux défis d’un climat changeant. Alors que les feux de forêt continueront d’avoir un impact économique et social croissant, il est plus important que jamais d’adopter une approche holistique de la gestion des incendies. En valorisant et en intégrant les pratiques autochtones de gestion des incendies dans une approche intégrée de foresterie durable, nous pouvons faire du feu un outil de résilience plutôt que de destruction. Le renforcement de ces partenariats permet de protéger les forêts et les communautés tout en promouvant le rôle des connaissances traditionnelles dans la construction d’un avenir durable.

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